Traitement du cancer du rectum

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Le traitement du cancer du rectum présente un protocole adapté qui diffère du traitement du cancer colorectal. Pour ce dernier, l'opération du côlon, la chimiothérapie et la radiothérapie sont les options envisagées. Une autre possibilité est la pose d'un anus artificiel.

Traitement du cancer du rectum

Le traitement du cancer du rectum est spécifique car sa muqueuse diffère de celle du côlon. Celle-ci nécessite donc un traitement adapté. Par ailleurs, comme elle se situe plus près des organes pelviens, les taux de récidives sont plus élevés.

Comme dans le traitement du cancer du côlon, la méthode la plus adaptée sera choisie en fonction du stade du cancer et de l'emplacement de la tumeur. Généralement, elle associe la chirurgie (exentération), la chimiothérapie et la radiothérapie.

Bon à savoir : 47 % des cancers du rectum sont diagnostiqués à un stade précoce (principalement chez les 15-39 ans) et 34 % à un stade avancé (surtout chez les plus de 74 ans). Ces résultats sont identiques pour chaque sexe.

À chaque stade son traitement

Pour connaître le traitement adapté au cancer du rectum, il faut déterminer le stade auquel se trouve le cancer grâce à un diagnostic auprès d'un spécialiste.

Stade 0

Au stade 0, le traitement du rectum est une simple polypectomie (ablation des polypes colorectaux). Elle peut se faire à l'occasion d'une coloscopie. On peut aussi procéder à une chirurgie des tumeurs locales les plus basses (celles situées à une dizaine de centimètre du sphincter anal). Tout dépendra du diagnostic effectué par le médecin.

Stade I

Le traitement des tumeurs du rectum de stade I peut se faire de plusieurs façons :

  • Par une chirurgie des tumeurs localisées dans le tiers inférieur du rectum, éventuellement à l'occasion d'une coloscopie.
  • Par une chirurgie endoscopique transanale pour les tumeurs placées plus haut.
  • Par un radiothérapie si le cancer du rectum ne dépasse pas 3 cm (elle peut être employée après une chirurgie ou associée à une chimiothérapie).
  • Par une curiethérapie (radiothérapie interne) si le patient a un mauvais état de santé général.

Stade II

Pour les cancers du rectum de stade II, on peut avoir recours à la chirurgie, à la radiothérapie ou à la chimiothérapie :

  • La chirurgie reste le traitement principal. Elle permet de procéder à une exérèse du rectum en retirant la partie touchée.
  • La radiothérapie permet de réduire les risques de récidives.
  • La chimiothérapie vient souvent compléter la radiothérapie, avant et surtout dans les 6 mois qui suivent une chirurgie.

Stade III

Pour les cancers rectaux de stade III, on procède généralement à une exérèse plus ou moins complète du rectum (exentération pelvienne). Là encore, radiothérapie et chimiothérapie peuvent venir compléter le traitement pour limiter les risques de récidives.

Stade IV

La chirurgie du cancer du rectum de stade IV peut être envisagée même si la tumeur s'est métastasée. Plusieurs options chirurgicales sont possibles :

  • L'ablation de la tumeur si elle entraîne des symptômes ou si elle obstrue le rectum.
  • Si le foyer métastatique ne concerne qu'un seul organe et si l'on n'observe que quelques tumeurs faciles d'accès, on peut retirer simultanément les métastases et la tumeur primitive du rectum.
  • Si le foyer métastatique est trop important, on peut essayer d'en retirer une partie afin de soulager les symptômes. La tumeur rectale est généralement laissée en place sauf si elle entraîne des douleurs ou provoque une obstruction.

Le traitement du cancer du rectum de stade IV passe également par une chimiothérapie. Celle-ci peut être réalisée avant ou après l'intervention chirurgicale et est régulièrement associée à une radiothérapie. L'objectif est de :

  • freiner le développement des cellules cancéreuses ;
  • réduire la taille des tumeurs ;
  • prolonger la vie des patients ;
  • soulager les symptômes.

Traitement du cancer du rectum avancé : exentération pelvienne

Une exentération pelvienne est une intervention qui consiste à retirer le rectum et certains organes pelviens. Elle est donc pratiquée sur les cancers du rectum de stade avancé. Cette intervention se pratique en 2 temps :

  • l'exentération proprement dite au cours de laquelle on retire le rectum et les organes concernés par le cancer ;
  • la reconstruction qui vise à redonner au patient une fonction urinaire et intestinale normale.

Déroulé de l'exentération

Le chirurgien réalise une incision au bas du ventre et retire :

  • le rectum ;
  • les organes de la reproduction (utérus et col de l'utérus, trompes de Fallope, ovaires ou prostate, vésicules séminales) ;
  • les ganglions lymphatiques régionaux et/ou la vessie.

Reconstruction

Suite à l'exentération, il faut procéder à une reconstruction qui va permettre au patient de retrouver une fonction intestinale correcte. Deux cas de figure se présentent :

  • Dans le cadre de la résection du rectum, il s'agit de mettre en place un anus artificiel (ou colostomie). Pour cela, le chirurgien va fixer la partie restante du tube digestif à l'abdomen. Les selles seront dès lors éliminées dans un petit sac en plastique porté devant l'abdomen.
  • On peut parfois conserver l'anus et le sphincter anal (surtout si le cancer n'est pas trop étendu) et, dans ce cas, le rattacher à la partie restante du côlon. Cette opération, si elle est possible, est à privilégier puisqu'elle permet à la personne d'évacuer ses selles normalement.

À noter : concernant la vessie, le chirurgien utilise généralement un bout d'intestin pour réaliser un canal permettant l'évacuation de l'urine.

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